近視雷射手術的發展歷史可追溯到20世紀初期。
儘管近視雷射手術直到1987年才投入商業應用，但歐洲和日本的醫生研究了人眼的工作原理，並早在1930年代就開始討論通過手術矯正某些視力問題的可能性。近視雷射一詞是醫學術語“近視雷射輔助原位角膜磨鑲術”的縮寫。角膜磨鑲術是重塑角膜以糾正近視，遠視和散光的過程。在此過程中，在角膜的表面組織中形成了一個“鉸接”瓣，然後在矯正過程中將其抬起。程序完成後，將擋板重新放回原位。
歐洲和日本的先驅者相信存在矯正手術的潛力
但是直到1950年代西班牙醫生Jose Barraquer發明了微型角膜刀之後，他們的想法才得以發展。他的儀器使用一組微小的擺動刀片來製作僅100至200微米的角膜瓣。現在有了角膜磨鑲術，就可以進行下一步的眼部手術了。來自世界各地的醫生研究並提出了各種矯正手術方法，但沒有人為推動科學發展而做很多事情，這些科學最終將成為現代近視雷射。然後在1970年代，一位俄羅斯醫生很偶然地偶然發現了答案。他所學的知識證明了矯正手術背後的理論，並為在治療中引入近視雷射鋪平了道路。
醫生正在治療一個跌倒並摔傷了眼鏡的男孩，該眼鏡用於矯正近視。
一塊破碎的鏡片進入了男孩的眼睛，幾乎沒有造成太大的傷害。實際上，醫生唯一能看到的傷害是男孩的角膜已被輕微剃光。值得注意的是，男孩那隻眼睛的視力得到了明顯改善，促使醫生進行了進一步的研究。在未來的幾年中，美國的投資將允許計算機模型用於研究矯正手術。美國醫生Leo Bores博士看到在蘇聯成功完成了一項早期手術後，便將其帶到美國，並使用標準的手術工具進行了手術。同時，科學家們正在研究用於其他醫療應用的低強度近視雷射，特別是在組織操縱領域，利用它們進行現在的近視雷射手術治療只是時間問題。